Per- und Polyfluoralkylsubstanzen
PFAS
Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) sind chemische Produkte, die seit Jahrzehnten in alltäglichen Haushalts- und Industrieprodukten verwendet werden.
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Beispiele für Branchen, die PFAS verwenden, sind:
- Halbleiterherstellung, Automobil- und Elektroindustrie
- Herstellung von Lithium-Ionen-Batterien und Brennstoffzellen (Mobiltelefone, E-Autos)
- Papierindustrie (z. B. Druckerzeugnisse, Lebensmittelverpackungen, Klebeetiketten)
- Textilindustrie (z. B. Outdoor- und Arbeitskleidung, Möbel)
- Medizinische Geräte (z. B. Inkubatoren, Beatmungsgeräte, Stents)
- Maschinen- und Anlagenbau (z. B. Windkraftanlagen, Wärmepumpen)
Die Gruppe von PFAS-Stoffen umfasst inzwischen mehr als 10.000 verschiedene Verbindungen. Da ihre Zusammensetzung thermisch und chemisch sehr stabil ist, sind PFAS so genannte "langlebige" oder "ewige Chemikalien". Sie zersetzen sich kaum und können nicht auf natürliche Weise abgebaut werden, da sie viele Kohlenstoff- und Fluorbindungen enthalten, die in der organischen Chemie als sehr starke Bindungen bekannt sind. Da es sich bei PFAS um synthetische Chemikalien handelt, die in Tausenden von Produkten verwendet werden, und weil sie hitzebeständig und resistent gegen Öl, Schmutz und Feuchtigkeit sind, ist eine Exposition schwer zu vermeiden. Gerade die Eigenschaften, die PFAS so nützlich gemacht haben, haben potenziell schädliche Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit. Aufgrund ihrer Mobilität und Bioakkumulationseigenschaften sind PFAS inzwischen fast überall in der Umwelt (Boden, Wasser, Pflanzen, Luft) und sogar im Blut von Menschen und Tieren zu finden. Vor diesem Hintergrund könnten dieses "Wundermittel" des 20. Jahrhunderts und sein Erbe bis weit in das 21. Jahrhundert hinein und darüber hinaus zu langwierigen Haftungsproblemen führen.
Da in den letzten Jahren einige PFAS als gefährlich eingestuft wurden, hat die Frage nach den Folgen für die Umwelt und Gesundheit zunehmend an Aufmerksamkeit gewonnen. Vor allem in Nordamerika, Europa und Australien haben Wissenschaft, Politik und Gesellschaft damit begonnen, die Konzentration von PFAS in unserer Umwelt zu untersuchen und zu messen, ihre direkten und indirekten Auswirkungen auf den menschlichen Körper und die Natur zu bewerten und zu diskutieren sowie Versuche zu unternehmen, die Verwendung von PFAS zu verbieten oder zu beschränken.
Zwei Verbindungen haben in den letzten zehn Jahren aufgrund ihrer Verbreitung und ihrer Auswirkungen auf die Umwelt besondere öffentliche und wissenschaftliche Aufmerksamkeit auf sich gezogen: Perfluoroctansulfonsäure (PFOS) und Perfluoroctansäure (PFOA). Es gibt immer mehr Hinweise auf mögliche negative Auswirkungen von PFOS und PFOA auf die Gesundheit, was sie zu den bisher am meisten untersuchten und regulierten PFAS-Stoffen macht. Heutzutage werden jedoch auch mehrere andere PFAS-Stoffe von verschiedenen Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt untersucht. Aufgrund der enormen Vielfalt der PFAS-Verbindungen ist ein großer Teil der Stoffe noch gar nicht untersucht worden.
Risiken, Verletzungen und Schäden können sowohl durch direkte als auch durch indirekte Exposition entstehen. Die Kontamination mit PFAS kann zu Gesundheits-, Eigentums- und Umweltrisiken und -schäden führen. Zu den möglichen gesundheitlichen Auswirkungen gehören z. B. Krebs, Abnahme der Fruchtbarkeit oder ein geschwächtes Immunsystem, obwohl im Vergleich zu Asbest noch keine spezifische PFAS-"Signaturkrankheit" identifiziert wurde.
Es ist jedoch zu beachten, dass die Risiken nicht unbedingt für alle PFAS gleich sind und auch von vielen zusätzlichen Faktoren abhängen können. Obwohl eine wachsende Zahl von Studien einen potenziellen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber PFAS in der Umwelt und schädlichen Auswirkungen auf die Gesundheit von Mensch und Tier aufzeigt, ist es aufgrund der großen Zahl und der weiten Verbreitung von PFAS schwierig, die genaue Quelle, die Intensität und/oder den relevanten Zeitpunkt der Kontamination und/oder der Körperverletzung zu bestimmen und folglich einen notwendigen Kausalzusammenhang zwischen der PFAS-Exposition und den potenziellen Schäden nachzuweisen.
Unabhängig von den wissenschaftlichen Erkenntnissen gibt es bereits eine große Zahl von Gerichtsverfahren weltweit, derzeit vor allem in den USA, in denen die betroffenen Unternehmen zu hohen Schadensersatzzahlungen verurteilt wurden oder Vergleiche geschlossen wurden. Die Kläger fordern u. a. Schadensersatz für die Verunreinigung von Grundwasser und/oder Boden, Körperverletzung, Kosten für medizinische Überwachung und falsche Angaben. Der Kreis der Beklagten (und potenziellen Versicherten) wird immer größer und umfasst alle Branchen, die PFAS herstellen oder verwenden. Im Zusammenhang mit diesen Klagen ist die Kausalität zwischen der PFAS-Exposition und den möglichen Folgeschäden ein viel diskutiertes Thema. Die am meisten diskutierten Fragen sind bisher die Kausalität zwischen der PFAS-Exposition und dem potenziellen Schaden sowie die Anwendbarkeit bestehender Ausschlüsse für Umweltverschmutzung.
Es ist zu erwarten, dass die zu beobachtende Klagewelle in den kommenden Jahren weltweit weiter zunehmen wird. Gleichzeitig wird die globale Regulierung durch verschiedene Aufsichtsbehörden immer restriktiver mit dem Ziel, die Verwendung von PFAS generell zu verbieten oder weitgehend einzuschränken. Die (Rück-)Versicherungsbranche muss ihre Zeichnungspolitik an diese Entwicklungen anpassen. (Rück-)Versicherer sollten die verschiedenen Branchen in ihrem Portfolio, die betroffen sind oder betroffen sein könnten, verstehen und sich einen Überblick verschaffen. Potenzielle PFAS-Exponierung oder PFAS-bezogene Schadensfälle können in verschiedenen Geschäftsbereichen auftreten, z. B. allgemeine Haftung, Produkt- und Umwelthaftung, Arbeitnehmerentschädigung und D&O.